I fratelli francesi Joseph-Michel (1740-1810) e Jacques-Étienne (1745-1999) Montgolfier ebbero la geniale intuizione per cui un pallone pieno di aria calda doveva avere un peso inferiore a quello dell’equivalente volume d’aria occupato dal pallone, ricevendo in tal modo la spinta ascendente. Convinti e decisi, i due fratelli convennero di effettuare una pubblica dimostrazione: realizzarono un grosso sacco di forma sferoidale di tela e carta pesante 225 Kg, del volume di circa 790 m3; la struttura era tenuta insieme da 1.800 bottoni. Il 4 giugno del 1783, grazie al calore prodotto da un fuoco, il pallone raggiunse circa 1.800 metri d’altezza, volò per 10 minuti percorrendo 2 Km.
